Nach der gleichnamigen Erzählung von Jean Giono.- Ein 22-jähriger Mann unternimmt im Jahre 1910 eine Wanderung durch das karge Bergland der Provence. Auf der Suche nach Wasser, das ihm ausgegangen war, trifft er per Zufall einen 52-jährigen Schafhirten. Dieser gibt ihm zu trinken und lässt ihn in seiner Hütte übernachten. Neugierig geworden, was diesen Mann dazu bewogen hat, ein solch einsames Leben zu führen, bleibt der junge Mann einige Tage bei ihm.
Elzéard Bouffier, so der Name des Schäfers, hat sich für ein Leben in der Einsamkeit entschlossen, nachdem er Frau und Sohn verloren hatte. Als er erkannte, dass die ganze Gegend aus Mangel an Bäumen absterben werde, entschloss er sich, etwas dagegen zu unternehmen und pflanzte zunächst Eicheln, später auch Buchen und Birken. Nach dem 1. Weltkrieg, zu dem der Erzähler eingezogen war, unternimmt er aus Bedürfnis nach frischer Luft wieder eine Wanderung in der Gegend und trifft auf den Schäfer, der seiner Tätigkeit des Bäumepflanzens weiterhin unbeirrt folgt. Statt Schafen hat er nun 100 Bienenstöcke. Die Schafe hat er abgeschafft, da diese seine Baumschule bedrohten.
Inzwischen sind aus den Eicheln kleine Bäume geworden. Mehrmals noch im Laufe der Jahre besucht der Erzähler Elzéard Bouffier den älter werdenden Mann und kann das Wachstum des Waldes und die Veränderung der Landschaft, die damit einhergeht, erleben. Es gibt wieder Wasser in den Brunnen, und Menschen kehren in die ehemals verlassenen Dörfer zurück. Über vier Jahrzehnte pflanzte Bouffier Bäume ...
